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Katz, Marco. Tiras, timbres y estereotipos:
el negro Memn Pingun y la manipulacin de la cultura popular con
representaciones tnicas. Culturas Populares. Revista Electrnica 5 (julio-diciembre 2007). http://www.culturaspopulares.org/textos5/articulos/katz.htm ISSN: 1886-5623 Recibido:
12/12/07 Aceptado:
07/01/08 |
Tiras,
timbres y estereotipos: el negro Memn Pingun y la manipulacin de la cultura
popular con representaciones tnicas
Marco Katz
Universidad de
Alberta
Resumen
Memn Pingun es el protagonista negro de una serie muy conocida en
Mxico (desde 1945) de cmics, tiras o historietas ilustradas. Aunque fueran
casuales, la proximidad de un discurso del presidente mexicano del 13 de mayo
2005 y la aparicin una quincena despus de cinco timbres postales como
homenaje a Memn Pingun
sugiere un vnculo entre ambos acontecimientos. El presente estudio sobre la
polmica de los sellos de Memn Pingun, vinculado con las palabras
presidenciales, explica el funcionamiento de los timbres postales como un
gnero literario —un tipo de cuento corto, quizs, entre las tiras
cmicas— y considera las maneras en que estos textos cruzan fronteras
nacionales, lingsticas, y culturales, creando cuestiones sobre las imgenes
tnicas y sobre quienes tienen los derechos de manejarlas.
Palabras clave:
Memn, Vicente Fox, George Bush, fronteras, cmicas, cmic, estampillas,
sellos, filatlica, historietas, racismo, estereotipos.
Abstract
Memn Pingun is
the Black protagonist in a famous set of comics that first appeared in Mexico
in 1945. However coincidental, the proximity of a speech by the Mexican
President on 13 May 2005 and the appearance a fortnight later of five postage
stamps commemorating Memn Pingun suggests a connection between these two
events. This study of the Memn Pingun stamp controversy, connected to the
presidential speech, explains how postage stamps function as a literary genre
—a type of cuento corto, perhaps, among comic strips— and considers
the ways in which these texts cross national, linguistic, and cultural borders,
creating questions about ethnic images and who has the right to manage them.
Keywords: Memn, Vicente
Fox, George Bush, borders, comics, comic books, comic strips, stamps,
filatelic, philatelic, racism, stereotypes.
Fig. 1. Historieta
de Memn Pingun.
Introduccin (como un sobre)
Seora doa Lupita. .
. Ahora s, pela muy grande tus ojos, porque no adivino cmo me vas a sacar de
todo esto.
Gajes del oficio Memn
Pingun (32)
|
N |
ormalmente, los estadounidenses no
esperan comentarios sobre los afro-americanos desde su frontera surea. No
obstante, en 2005 Mxico envi dos mensajes fuertes sobre el tema. El primero,
enviado en el 13 de mayo, vino directamente de la boca del presidente Vicente
Fox Quesada, quien dijo: los mexicanos, llenos de dignidad, voluntad y
capacidad de trabajo, estn haciendo trabajos que ni siquiera los negros
quieren hacer all en Estados Unidos (Defienden). La reaccin surgi de
inmediato con duras crticas por organizaciones afro-americanas en Estados
Unidos seguido por expresiones por parte del presidente mexicano de su enorme
respeto a las minoras cualquiera que sea su origen racial, tnico y religioso
(Defienden). Slo una quincena despus del discurso presidencial aparecieron
cinco timbres postales como homenaje a Memn Pingun, una caricatura afro-mexicana con estereotipos chocantes para algunos
tanto en Mxico como en los Estados Unidos. Aunque fueran casuales, la
proximidad de ambos discursos sugiere un vnculo, o consciente o no, entre
ambas acciones.
Este trabajo, que considera los mensajes posibles de Fox y
su gobierno, empieza con una investigacin de Memn, dentro y fuera del
contexto mexicano, que sugieren pistas para entender los mensajes enviados por
el presidente Fox. La historia de las historietas forma la segunda parte de
esta consideracin. El desarrollo de las tiras cmicas con elencos regulares
tiene vnculos con los representantes del Partido Revolucionario Institucional
(PRI), las grandes empresas mexicanas, y los otros poderes del pas, todos con
mensajes propios que quieren difundir. Memn Pingun y sus amigos no son nicos
en el mundo de las historietas; esta literatura abunda con otros barrios y
otros grupos amistosos y familiares no slo en creaciones mexicanas sino
tambin en historietas importadas de otros pases. Dentro del contexto
mexicano, Memn tiene significados distintos que los que lleva fuera de sus
fronteras. La tercera parte de este trabajo explica la funcin de los timbres
postales como gnero literario —un tipo de cuento corto, quizs, entre
los dibujos animados— y las maneras en que estos textos cruzan fronteras
nacionales, lingsticas, y culturales, creando debates sobre las imgenes
tnicas, sobre quienes tienen los derechos de manejarlas, y sobre las
diferencias culturales en sus recepciones. La cuarta parte considera los
mensajes de los gobernantes. Aunque las pginas de opinin en los peridicos
llenan con cartas que afirman la necedad de los mandatarios, la sincronizacin
del discurso presidencial sobre los negros estadounidenses y el estreno de las
estampillas de Memn indican una mayor planeacin que la torpeza o simple
imprevisin. Vistas a travs de un anlisis de los timbres, los cmics, y la
historia de Memn Pingun, se esclarecen las acciones del presidente mexicano y
su administracin con respecto a las imgenes de los afro-americanos entre el
pueblo mexicano.
I.
Memn el mensajero
A medida que uno te va
conociendo, descubre que no eres tan tonto como aparentas.
Chisme Memn
Pingun (27)
En
su libro Bad Language, Naked Ladies, & Other Threats to the Nation. A
Political History of Comic Books in Mexico Anne
Rubenstein observa que Yolanda Vargas Dulch era la guionista ms exitosa de
las historietas y que dos de sus obras —Memn Pingun y Lgrimas, Risas y Amor— eran los
ms populares (46-47). Sin embargo, su libro no contiene otra mencin de Memn
Pingun. Adems, Rubenstein ni deletrea correctamente el
ttulo de la historieta. A pesar de su popularidad, muchos comentaristas suelen
evitar las discusiones sobre Memn Pingun. Se nota
tambin el deseo de ignorar esta publicacin difcil en las polmicas sobre los
timbres de Memn. Aunque las estampillas mexicanas estimularon la creacin de
artculos emocionantes en la prensa y alianzas inesperadas, vistas en los
discursos de George W. Bush y Jesse Jackson por un lado y Vicente Fox y unos
comentaristas de La Jornada por el otro, los
debates decayeron en unas pocas semanas. Mientras tanto, el Servicio Postal
Mexicano (SEPOMEX) sigue mostrando las estampillas en su lugar del Internet,
visible por todo el mundo, pero se contesta a los pedidos que este producto se encuentra agotado y NO se pudo agregar al carrito, por que su
inventario actual es de 0 pieza(s).
La historia
de Memn Pingun empez en 1945 en la revista Pepn y su elenco cuenta con su madre, Eufrosina, y sus amigos Ernestillo,
Carlos (Carlangas), y Ricardo (Rica). Las historietas fueron reeditadas,
escribe Palapa, en esa misma publicacin en 1952; adems, el Grupo Editorial
Vid ha realizado seis reediciones, entre 1961 y 2001. La pgina de Memn
Pingun, una fuente que ofrece un balance sorprendente de informacin sobre la
historieta y sus personajes, indica los nombres con que Memn llama a su mam:
mi cachote del alma, mi gordis, chulita, pedacito de mis entraas,
corazn y otras lindezas por el estilo. Aunque ella es gorda y vieja, l
asegura que es divina, garbosa y guapetona. En una entrevista con
Palapa, Manelick de la Parra Vargas record que su madre acababa de regresar
de La Habana
cuando decidi
crear el personaje, pues estaba fascinada con los nios negros, as que incluy
a un negrito en su historieta. El nombre Memn Pingun surgi a partir del apodo de Guillermo de la
Parra, quien entonces era novio de Yolanda Vargas Dulch. Lo de Pingun vena de pingo, una forma de referirse a los
nios traviesos.
Fig. 2. Ebony White y The
Spirit
Pablo
Espinosa contradice la versin de Manelick de la Parra Vargas en otro artculo
de La Jornada, La negritud de Memn Pingun se
remonta a EU, que culpa Ebony White,[1] un personaje de The Spirit, una tira
cmica estadounidense creada por Will Eisner en 1940. El parecido entre el
Ebony estadunidense y el Memn Pingun mexicano es indudable —afirma
Espinosa—. El propio Sixto Valencia ha reconocido que tom como modelo a
Ebony para dibujar a Pingun. Espinosa aade que, dado al racismo oriundo del
vecino del norte, los estadounidenses no deben criticar a los mexicanos. Sin
duda, la representacin de Ebony White, visto en la figura 2, es parecida a la
de Memn Pingun, en la figura 3. No obstante, las semejanzas no son
completamente convincentes. Ambos muestran los labios grandes y blancos, los
ojos muy abiertos, y la nariz chata pero tales rasgos forman los estereotipos
de otros muchos personajes anteriores de las pelculas hollywoodenses hasta
incluso los participantes en las actuaciones minstrales del siglo XIX. Despus de los debates de las estampillas, las
descripciones de Memn —alabndolo por entraable o recriminndolo como
icono del racismo— abundan por todas partes. Durante los aos de
existencia de esa historieta, en Mxico nadie se ha sentido ofendido, inclusive
es un personaje muy querido —insiste Elena Poniatowska— No entiendo
por qu ahora se desata esto. Por qu en Estados Unidos no se han sentido
ofendidos, por ejemplo, con la negrita que aparece en algunas cajas de harina
para hot cakes?. Desde otra perspectiva, Marco
Polo Hernndez Cuevas ofrece una opinin ms sucinta: Memn es la imagen
caricaturizada de un nio marcadamente negro oscuro que ms bien da la
impresin de ser un chimpanc (52).
Elisa
Velzquez Gutirrez, especialista en el tema de la negritud, coordinadora del
seminario de poblacin de origen africano en Mxico del Instituto Nacional de
Antropologa e Historia (INAH), afirma que el caso de Memn revela el racismo
oculto de Mxico. Me parece grave que no advirtamos la magnitud del problema —indica
en una entrevista con La Jornada—. No se
trata de atacar o defender la historieta Memn Pingun, sino de ir ms all y adentrarnos a un asunto grave. . . Tenemos
bloqueada la presencia africana en nuestra historia; no podemos, pues, vivir
aislados del racismo. Velzquez introduce una cuestin ms relevante que los
posibles orgenes cubanos o estadounidenses de Memn: la existencia verdadera
de una poblacin con orgenes africanas en Mxico. Ella y otros acadmicos,
como Dr. George Priestley, un catedrtico
afro-panameo de la Universidad de Columbia (Nueva York) y Juan Flores y Miriam
Jimnez Romn, coordinadores del Proyecto de Investigaciones y Recursos Afro-Latinos,[2] han empezado investigaciones
para desenlazar la suposicin persistente de que la gente con orgenes
africanas no vive en algunos pases de Amrica Latina o que ellos han asimilado
hace mucho tiempo en la cultura general.
No todas
las expresiones de la cultura popular son positivas o valiosas advierte
Velzquez:
Tambin tenemos que
cuestionar cosas de la cultura popular que reproducen estereotipos llenos de
prejuicios, como por ejemplo el papel de las mujeres en muchas telenovelas. No
puede ser que el gobierno sea tan insensible de lanzar un timbre postal con una
imagen de estereotipo con muchas connotaciones a escala internacional. No slo
lastima el sentir internacional, por ejemplo en pases donde ha existido aguda
discriminacin hacia la raza negra, como Brasil o Sudfrica. Tambin revelamos
nuestra ignorancia hacia lo que implica el racismo.
En su
consideracin de las visiones ms amplias de lo latinoamericano, divulgada en Diferentes,
desiguales y desconectados: Mapas de la interculturalidad, Nstor Garca Canclini trata de abordar el problema del racismo con
el ejemplo del cadver exquisito, que envuelve no slo los indgenas y los
afro-americanos sino tambin los rabes, italianos y judos,
hasta las
migraciones asiticas ms variadas (japoneses, coreanos y chinos). Esta vasta
multiculturalidad desdibuja lo supuestamente distintivo, o sea lo indgena y
tambin lo latino de nuestra Amrica. Hay que preguntarse, entonces, cmo
alcanzar una redefinicin ms inclusiva de lo latinoamericano. O si acaso tanta
multietnicidad vuelve imposible la tarea. (136-37)
Para los
dirigentes nacionales, esta multiplicidad de etnias funda la prioridad de
hispanizar el pas, una fundacin del progreso para algunos oficiales. Observa
Hernndez: El negro mexicano y sus descendientes de color quebrado salan de
la colonizacin y entraban a la globalizacin. De esta manera y al mismo tiempo
el criollo legitimaba su derecho al poder ya que era el ms blanco de
apariencia y manejaba la lengua oficial mejor, por lo regular (53). Se ve,
entonces, como la opresin a los negros no slo sirve para negar la existencia
de los afro-mexicanos sino tambin invalida la cultura indgena y aun todos los
que quedan fuera de lo criollo. Por ejemplo, los programas para promover la
alfabetizacin, a veces desarrollados con la utilizacin de las historietas,
difundieron el castellano e ignoraban los idiomas anteriores del pas.
Fig. 3. Los cinco timbres
postales de Memn Pingun.
Una lectura de los timbres ayuda en el entendimiento del
mensaje. Se ve por primero que el nombre del pas, Mxico, aparece en la
primera lnea. El precio de las cinco estampillas de Memn, 6.5 pesos, indica
que SEPOMEX las cre para el uso domstico; se supone que su empleo en correos
internacionales fue imprevisto. Hay gente, sin embargo, que una los timbres
para alcanzar la cantidad necesaria para los envos al extranjero, y no hay
nada sorprendente en la reaccin de los carteros estadounidenses, en gran parte
afro-americanos, a la llegada de los timbres a los Estados Unidos.
Rafael Laveaga, portavoz de la embajada mexicana en Estados
Unidos, insiste, Tal como en Mxico jams se ha interpretado a Speedy Gonzlez
de manera racial, la imagen de Memn Pingun no tiene intencin de ofender a
nadie (Moreno). Segn Ral Carbajal Martnez de la Gerencia de Emisiones
Filatlicas, Coordinacin de Promocin y Venta Filatlica, de SEPOMEX, en vez
de repetir los diseos de los cmics, los dibujos de Memn fueron elaborados
precisa y exclusivamente para las estampillas postales. Nancy Torres, la
artista quien cre los diseos de los timbres, recreaba los rasgos fsicos de
Memn, mencionados antes, en cada timbre. El primer timbre presenta Memn en
una posa tpica de unas representaciones estadounidenses, con los brazos
cruzados y vestido en pantalones verdes y zapatos muy grandes y lustrados. El
traje que lleva Memn en el segundo timbre puede ser de un diplomtico, pero la
flor amarilla en su mano derecha le da un toque chaplinesco. En una aparente
auto-referencia, Memn esta corriendo con un peridico en el tercer, aunque no
se sabe si la pgina llena de colores representa su propia historieta. En el
cuarto, Memn lleva un traje de gala con una pajarita que constrasta —en
la manera de los nombres estrafalarios dados a los esclavos— con su
postura y mirada. Eufrosina, la madre de Memn, est en el fondo del quinto,
mirndolo cariosamente. Aquella mam, como seala Poniatowska, es muy parecida
a la Ta Jemima de los panqueques.
II. La
historia de las historietas
Afortunadamente,
Memn cerr el pico!
Chismes Memn
Pingun (26)
En
todas partes escribe bell hooks,[3] me encontr con la aceptacin y la celebracin de la negritud siempre
que permaneciera dentro de los confines del primitivismo[4] (10). Aunque la profesora hooks escribe sobre su experiencia en
Europa, la actitud expresada tiene semejanzas con unos textos que circulan en
Mxico. Las tiras cmicas de Condorito, escritas
por Pepo en Chile pero impresas —y muy bien
diseminadas— en Mxico, suelen mostrar los negros desnudos, con huesos en
los cabellos y con la bemba color. En un episodio titulado Roma, por
ejemplo, el protagonista, Condorito aparece como un Csar viajando en las
espaldas de tres negros enormes. Despus de dejarles descansar en una taberna,
Huevoduro, otro personaje regular de la tira, le pregunta, Cmo permites que
tus esclavos vayan a beber, Cndor Csar?. Condorito contesta, Son un modelo
nuevo, Sport, Cayo Huevo. . . Rinden 10 kilmetros por litro (N 98 49).
Condorito aparece como un jefe africano estereotpico en otro episodio,
Ayuda, en que dos misioneros blancos vienen para ayudar una tribu semidesnuda
con huesos en vez de gorras. Condorito pregunta, Y qu clase de ayuda?. El
primer misionero[5] afirma, Sabemos que aqu viven 300 canbales y que todos pasan
hambre y el segundo aade y nosotros somos vuestra salvacin!. Condorito
replica, Qu ayuda ms pobre! Dos misioneros para alimentar a 300
canbales! (N 100 11). Los comics de Condorito
son muy divertidos, incluso las tiras que tratan con los estereotipos de los
negros y otros grupos. No obstante, con pocas excepciones, aparte de su
existencia salvaje los negros no tienen otro papel dentro de sus hojas.
El gobierno
de Mxico entiende la importancia de estos cmics como gnero til, igual que
las estampillas, para la diseminacin de su punto de vista. Los vnculos entre
las historietas y los peridicos de noticias aseguran que los confines entre la
supuesta no-ficcin de estos y la ficcin de aquellas permanecen ambiguos.
Rubenstein, relata los numerosos vnculos entre el gobierno y las casas editoriales
de las historietas y observa que las protestas en contra a los cmics y la
Comisin Calificadora que simultneamente censuraba y protega a las casas
editoriales imponan sus efectos en los estilos de las historietas. Como
resultado de tales influencias, el pblico senta una relacin estrecha con los
creadores y los personajes de las historietas, un sentimiento que an existe.
Aun antes de la fundacin de la Comisin Calificadora —aade
Rubinstein— las casas editoriales de los cmics y los dems peridicos de
morales dudosas mantenan conexiones fuertes con el gobierno mexicano con el
fin de evitar las iniciativas populares para la censura[6] (141).
La Ԏpoca
dorada de los cmics en Mxico, escribe Rubenstein, coincidi con las dcadas
del crecimiento de la economa mexicana durante los aos treinta hasta los
cincuenta. En aquel ambiente, mientras que el gobierno estaba movilizando la
alfabetizacin, alguna lectura sirviera como una afirmacin de la conexin
entre el consumidor y la nacin as que mostraba su participacin en una
actividad que el gobierno cuidadosamente y extensivamente ha destacado
revolucionaria[7] (16). En una entrevista con Fabiola Palapa Quijas, Manelick de la
Parra Vargas, hijo de Vargas Dulch y actual director del Grupo Editorial Vid,
confirma la historia de Rubenstein, diciendo que Memn fue un vehculo para aprender a leer. S logr que por curiosidad,
nios y adultos, aprendieran a leer para saber qu le pasaba a Memn
Las
historietas todava gozan con muchos lectores. Rubenstein nota que los cmics,
a pesar de su baja diseminacin en la actualidad, cuentan por ocho de los diez
peridicos ms vendidos en Mxico (7-8). En 1978 —afirma Manelick de la
Parra Vargas— se vendan 25 millones de ejemplares de historietas al mes
y ahora, juntando todos slo se venden 4 millones al ao. Garca Canclini en Culturas
hbridas, observa Las historietas se han vuelto a tal
punto un componente central de la cultura contempornea . . . Participan del
arte y el periodismo, son la literatura ms leda, la rama de la industria
editorial que produce mayores ganancias (316). En Mxico, l nota, los libros,
las revistas y las reediciones de las historietas superan 70 millones de
ejemplares mensuales.
III. Los mensajes enviados por las estampillas
Voy volando!
Chisme Memn
Pingun (14)
Igual
que la novela, el timbre postal surgi relativamente reciente como gnero
literario. No obstante, ambas formas disfrutan de una amplia diseminacin y por
eso llevan mensajes a las masas. Segn Frank Nuessel, los receptores de las
cartas tenan que franquearlas hasta que Sir Rowland Hill de Inglaterra
introdujo el timbre en 1840 (135). Obviamente, el sistema anterior perdi los
gastos del transporte cuando el receptor no tena los recursos para pagar el
cartero o simplemente no quera aceptar la entrega. En la actualidad, 600
autoridades por el planeta fabrican timbres que muestran unos 250.000 diseos.
Los pases de Amrica Latina fabrican alrededor de 10% del total. Los timbres
postales, escribe Nuessel, poseen un cierto valor simblico, como una bandera
nacional, que muestra la manifestacin externa del nacionalismo popular de un
pas. Como una manera de proclamar e infundir un orden de valores comunes, los
timbres funcionan como parte de la formacin de la poblacin de un Estado[8] (124).
Los primeros sellos, observa Jack Child, tenan dos
mensajes. Por primero, un timbre debe tener una auto-referencia, mostrando que
es, en efecto, un timbre. Tambin debe contener en su cara una cantidad cobrada
que corresponde con el peso y el tamao de la carta o el paquete. Un tercer
mensaje, el pas de origen, no apareci en los primeros timbres ingleses, y en
la actualidad Inglaterra imprime en sus sellos la figura de la reina en vez del
nombre del pas (Child 113-14). No falt mucho tiempo para la incorporacin de
mensajes ms amplios en los timbres. Se puede afirmar escribe Child,
que estn
tomados para concedido los timbres postales y que el pblico en general no hace
mucho caso a sus diseos y mensajes. Estn all los mensajes, sin embargo, y el
timbre ubicuo es una forma de arte vista diariamente o frecuentemente por casi
todo los ciudadanos. Puede que la transferencia de los mensajes trados sea de
manera subconsciente o sutil pero el proceso de la repeticin (muchos vistazos
al mismo diseo) consolida la entrega del mensaje.[9] (109)
Los
artculos de Nuessel y Child ofrecen una historia de los timbres como
manifestaciones del poder y mensajes que quieren diseminar los gobiernos sobre
el futuro, los buenos actos pblicos, consejos para mantener la salud y
—sobre todo— su derecho de gobernar. Child se enfoca en las
estampillas que muestran propaganda con el fin de promover las empresas
nacionales, desacuerdos sobre fronteras o territorios, y pretensiones a mejorar
las imgenes de los pueblos. En una carta al Ministro del Interior, por
ejemplo, el director de Correos Argentinos abog para la inclusin de temas
econmicos en los timbres con el propsito de crear mercados mundiales para
productos de Argentina (Child 122). Brasil hizo una estampilla en 1998 con el
lema Promoo Frisco como parte de un sorteo coordinado entre el gobierno,
una emisora televisiva, y la marca Frisco de jugo de mango (Child 123).
A veces un
pas intenta resolver sus disputas fronterizas con un timbre que muestra el
mapa nacional con lneas que conviene con sus propias reclamaciones. Venezuela
lo hizo muy temprano, en 1896, con su reclamacin de Guyana, creando una
prctica que surgi de nuevo en 1900 en La Repblica Dominicana que ha tenido
rias sempiternas con su vecino Hait. Uno de los mitos ms duraderos de la
filatelia, aparentemente verosmil en parte —observa Child— es la
manera en que un timbre postal participaba en el cambio del lugar del canal
istmo desde Nicaragua a Panam[10] (128). En 1967 Guatemala emiti un timbre con la indicacin Belice es
de Guatemala (Child 130). Chile contest a unos timbre franceses sobre sus
islas del Pacfico con el lema Isla de Pascua. Territorio Insular Chileno
(Child 134). Otros ejemplos en el artculo de Child incluyen disputas entre
Brasil y Bolivia y entre Bolivia y Paraguay (Child 135-36).
Paraguay,
observa Nuessel, contest a unas reclamaciones chilenas con un timbre que
afirmaba, El Chaco Boreal ha sido, es y ser de Paraguay (130). Nuessel nota
como Ecuador, en un timbre de 1960, trataba de negar su tratado con el Per con
el lema Ecuador ha sido, es y ser pas Amaznico. El Per contest con un
timbre bastante prolijo, Estas tierras y estos ros han sido, son y sern
peruanos. Frontera fijada por el Protocolo de Ro de Janeiro de 1942 (131-32).
Como se puede imaginar, los timbres argentinos e ingleses sobre Las Islas
Malvinas son numerosos (Nuessel 125-28). El timbre ms divertido de las peleas
fronterizas muestra Eduardo Abaroa, un general boliviano de la Guerra de la
Pacfica (1879–1883), y su afirmacin, Rendirme yo?... Qu se rinda su
abuela . . . ! (Montoya)[11].
Unos pases
con ricas herencias precolombinas, observa Child, forjan la unidad nacional con
timbres que destacan los vnculos con las pocas anteriores: Mxico con los
aztecas, Guatemala y Mxico con los mayas, y el Per, Ecuador, y Bolivia con
los incas y otros grupos relacionados. Las revoluciones del siglo XX en ambos
Mxico y Bolivia incluyeron bsquedas deliberadas de las races precolombinas
despus de muchos aos de imitacin esclava decimonnica de los modelos
europeos[12] (121). Adems, existe por lo menos un ejemplo temprano, aun no
intencionado, de una controversia sobre una figura negra en un timbre. Originalmente,
nota Child, las razones dadas para no poner la cabeza del emperador Dom Pedro
de Brasil en los primeros timbres incluyeron el argumento que la mancha negra
de la cancelacin sera una afrenta al rostro real[13] (115).
A lo largo
de los aos, el gobierno de Mxico no se ha quedado al margen de este
intercambio de mensajes nacionales y el mandatario actual ha mostrado su
conocimiento del poder de las estampillas como vehculo de mensajes. Child nota
la campaa iniciada en 2002 por la nueva administracin de Vicente Fox incluy
timbres postales con una llamada para una mayor honestidad en una
administracin libre de la mordida... Los timbres proclamaban tambin un
Cdigo tico de los Servicios Pblicos de la Administracin Federal[14] (118). Desde entonces, la administracin de Fox ha permanecido
consciente del poder ofrecido por los mensajes de las estampillas, como se ve
en el archivo digital mantenido por SEPOMEX en su lugar del Internet. La obra
de SEPOMEX incluye una serie llamada Mxico Turstico con estampillas
dedicadas a cada uno de los estados. Otra serie muestra dibujos de plantas y
animales con el lema Mxico Conserva. Los ejemplares de Mxico Creacin
Popular muestran representaciones artesanales e industriales. Los homenajes en
los timbres incluyen tributos a tres mujeres —Frida Kahlo, Eulalia
Guzmn, y Adela Formoso de Obregn[15]— y muchos hombres como Carlos Pellicer, Andrs Eloy Blanco,
Federico Garca Lorca, y Wolfgang Amadeus Mozart y a las ocasiones como el Da
Internacional de la Mujer, el Centenario de los Japoneses en Mxico, la Copa
Mundial de Ftbol, el XXV Aniversario del Festival Internacional Cervantino,
Motivos Navideos, 100 Aos de la Presencia Juda en Mxico, y La Caricatura en
Mxico. Esta ltima cuenta con La Familia Burrn y Memn
Pingun.
IV. El mensaje de Fox?
Me late que se oli
la mentirota.
Chisme Memn
Pingun (10)
Todas consideraciones entorno a la
figura de Memn deben tomar en cuenta los poderes desiguales de ambos pases y
deben mantener un escepticismo conveniente cuando se encuentran con la larga
tradicin de crticas estadounidenses a las costumbres mexicanas. Las prcticas
culturales de Hollywood en el hemisferio han diseminado un punto de vista que
destaca la superioridad del Norte. En Para leer el Pato Donald: Comunicacin
de masa y colonialismo Ariel Dorfman y Armand
Mattelart detallan la diseminacin por parte de Disney de estereotipos sobre
Amrica Latina entre los latinoamericanos. Siempre en el fondo, notan Dorfman y
Mattelart, las obras de Disney expresan el concepto de la inferioridad del Sur,
los pases supuestamente subdesarrollados, y si no aceptan esta definicin de
su ser, hay que bajarles los pantalones y darles una buena zurra. Para que
aprendan! (58).
A veces, las
crticas de Memn adoptan el tono de que Mxico tiene que aprender las
lecciones de la experiencia estadounidense, como si el pas del Sur fuera un
hermano menor de la potencia del Norte, un neoexotismo crtico —en las
palabras de Mabel Moraa— que mantiene a Amrica Latina en el lugar del
otro, un lugar preterico, calibanesco y marginal, con respecto a los discursos
metropolitanos. Refirindose a una cita de Jean Franco en que el Norte aparece
como el cerebro y el Sur como el cuerpo, Nelly Richard nota las diferencias
entre hablar desde y hablar sobre y aade,
La autoridad
conceptual implicada en el hablar sobre Latinoamrica desde la academia internacional, se
ejerce a travs de una divisin del trabajo que, en el inconsciente de muchos
de los discursos del Latinoamericanismo, suele oponer teora y prctica [y
soportar] la fantasa de una Amrica Latina cuya autenticidad radicara en la
fuerza primordial de la experiencia vivida. (nfasis en el original)
Michelle
Malkin, quien niega el racismo estadounidense aun en el encarcelamiento de los
japoneses-americanos durante la II Guerra Mundial,[16] descubre en los timbres un claro caso de racismo apoyado por el intocable gobierno mexicano[17] (nfasis aadido). Al contrario de tales comentarios, Enrique Krauze
seala que en muchos aspectos Mxico ha desarrollado una poltica ms favorable
que los Estados Unidos a la gente de color. Empezando con los presidentes Benito Jurez, un
zapoteca quien aprendi castellano como segundo idioma, y Porfirio Daz, hijo
de una mixteca, Krauze relata una historia que incluye los afro-mexicanos Jos
Mara Morelos, un comandante rebelde durante la Guerra de la Independencia de
1810-1821 y el general Vicente Guerrero, quien sirvi despus como presidente
de la Repblica. Krauze no deja de incluir muchos detalles
de la gran narrativa del mestizaje en su defensa de Memn Pingun. Mara Luisa Arredondo, escritora de La Opinin, intenta una opinin balanceada:
Ciertamente,
como lo han anotado algunos crticos de Memn, no se puede negar que Mxico sea
un pas ajeno al racismo y a la discriminacin contra las personas de piel
oscura. Pero de ah a considerar esa caricatura como ofensiva y con tintes
racistas hay un mar de diferencia. Quienes han ledo y disfrutado las aventuras
de Memn a travs de los aos saben bien que si algo despierta ese pcaro nio
es ternura y simpata.
Sixto Valencia Burgos, el dibujante de
Memn y obviamente un hombre quien aprecia a los retrucanos, manifiesta a La
Jornada: Me da risa y me siento bien, no he cometido
ningn delito. Jesse Jackson, el presbtero y sus derivados que se quejaron,
nunca han ledo un solo nmero de Memn. Yo hago la historieta para que todos
adoren al negrito. Los que se quejan hablan sin conocer la serie, pues sus
argumentos son blancos.
A primera vista, la estampilla no parece muy importante
como sujeto literario pero, como seala Homi Bhabha, es precisamente las
banalidades que revelan lo inamparado [unhomely, de
unheimlich y muchas veces traducida siniestro]
pues la violencia de una sociedad racializada cae ms duradera en las detalles
de la vida: donde se puede sentarse o no, como se puede vivir o no, que se
puede aprender o no, quien se puede amar o no[18] (15). En el caso de los timbres de Memn la percepcin racializada
tiene mucho que ver con su recepcin. Vinculado con el discurso de Fox, la
recepcin se enreda con la opresin, en quien recibe la violencia. Al igual que
ocurre con las bromas supuestamente ofensivas, se entiende con dificultad quien
debera quedar ms insultado por las palabras del presidente Fox, los
afro-americanos o los mexicanos. Por un lado, parece que el presidente quiso
decir que los negros ocupan el nivel ms bajo de su pas; por el otro, se puede
entender que los mexicanos buscan un lugar an ms bajo.
Una reflexin
en las palabras de Fox y los significadores que emiten en el fondo de los
significados intencionados, debe hacer caso en como el timbre postal, como
escribe David Bushnell en Postal Images of Argentine Proceres: A Look at
Selective Myth-Making, funciona como
...un
mecanismo para la manipulacin activa de la cultura popular, con el fin de
inculcar una imagen en particular que conviene con los intereses de una minora
dominante. . . Ya que el correo es tanto un servicio esencial como un monopolio
del Estado, los diseadores de los sellos [al contrario de los que crean los
cmics y las telenovelas] no operan bajo los dictmenes del mercado.[19] (91)
Como
parte de los mecanismos para la manipulacin activa de la cultura popular,
SEPOMEX, segn su propia Manual de organizacin institucional, tiene como una de sus funciones la participacin en la formulacin e
identificacin de objetivos viables que definan rumbos de actuacin concretos
para el Organismo, que sean alcanzables, ofrezcan solucin a necesidades
concretas en periodos especficos y que sean congruentes con los sistemas macro
de planeacin del Gobierno Federal (130).
Rubenstein escribe: Cada cultura mexicana existi en
oposicin a las dems mientras que los mexicanos trasladaban entre ellas segn
las justificaciones de sus situaciones (e imaginaciones). El Estado mantena la
paz a travs de los conflictos continuos entre todas las culturas de Mxico y,
simultneamente, el papel gobernante como mediador entre ellas[20] (6). A pesar de su charla amistosa con el reverendo Jackson, el
presidente de Mxico, igual que los dems representantes del poder tanto en los
Estados Unidos como en Mxico, sigue teniendo un inters en su rol como
intermediario entre los obreros fraccionados. Los lectores de la literatura,
tanto los timbres como las tiras, no tienen que creer teoras de conspiracin;
bien que los discursos que mantienen las tensiones causan mala publicidad, las
tensiones en s sirven para bloquear alianzas entre los obreros afro-americanos
y mexicanos, los segundos en gran parte descendientes de los indgenas del
continente. Se puede imaginar con facilidad que el mensaje de Fox coincida con
l de Bush; ambos tienen que reconocer que los intereses de las empresas
multinacionales, en efecto los dueos de los pases, estn servidos por el
enorme apetito de los medios de comunicacin para la controversia del da.
Tales noticias, con sus subidas y cadas vertiginosas, distraen a los obreros y
reducen la posibilidad de sublevaciones. Adems, las tempestades sobre los
cmics sirven para dividir las poblaciones como los inmigrantes y los
afro-americanos en los Estados Unidos, que deben mantener alianzas para
combatir sus adversarios comunales. La emergencia de mltiples
reivindicaciones —escribe Garca Canclini en Culturas hbridas— ampliada en parte por el crecimiento de reclamos culturales y
referidos a la calidad de vida, suscita un espectro diversificado de organismos
voceros (267). Como consecuencia, aade, se encuentra ms dificultades en las
movilizaciones sociales. Como antroplogo, Garca Canclini mantiene menos
inters en las separaciones entre los ideales y los actos que las estructuras
que articulan todas las sociedades entre lo poltico y lo cultural (Culturas
hbridas 327).
En la sociedad actual de los Estados Unidos, la sociedad de
los mexicanos y la sociedad de los negros se separan por el idioma, la cultura,
la religin, y la poltica. En su libro, Crossing Over: a Mexican Family on
the Migrant Trail, el chicano Rubn Martnez muestra
las nuevas mezclas creadas por ambos grupos en el lenguaje cotidiano y las
costumbres. Adems, con la obsesin actual acerca de los musulmanes, las
diferencias en el cristianismo tienen cada vez menos poder para dividir a los
pueblos. Esta situacin provoca que las diferencias se susciten ya slo en la
poltica y los lderes estadounidenses saben que, en efecto, los barrios
afro-americanos votan por demcratas mientras que el voto mexicano queda
dividido entre los partidos demcratas y republicanos. La situacin mejorar
—o empeorar, algo que depende de su punto de vista— siempre que
creyeran aqullos que los mexicanos son fundamentalmente racistas y siempre que
creyeran estos que los afro-americanos quieren derrumbar sus dolos. Y, aparte
de un colegialismo mutuo, qu inters debe tener el presidente mexicano en la
participacin de los grupos marginados en los partidos estadounidenses? Ningn
inters, siempre que el residente de Los Pinos est dispuesto a aceptar el
retorno de ciudadanos despertados a las ventajas de las coaliciones de obreros.
Martnez escribe sobre los Chvez, una familia extendida de
purpechas que mantiene hogares en Michoacn y en el estado de Wisconsin,
cruzando la frontera entre Mxico y los Estados Unidos segn sus necesidades y,
aun ms importante, sus deseos de viajar y conocer un mundo ms grande. Ellos
viven el otro lado de la mundializacin actual, no como las vctimas de las
maquiladoras sino como un grupo dispuesto a disfrutar con los beneficios
ofrecidos por una nacin ms amplia: los Estados Unidos-Mxico. En efecto, las
fronteras de hoy tienen poco que ver con las lneas dibujadas entre los estados
de California, Arizona, Nuevo Mxico y Tejas por un lado y los estados de Baja
California, Sonora, Chihuahua, Coahuila, Nuevo Len y Tamaulipas por el otro.
Al contrario de los mapas, los confines importantes separan el pas de los
Chvez, estableciendo relaciones cada vez ms estrechas con sus vecinos blancos
y negros en Wisconsin, y el pas de George Bush y Felipe Caldern, sucesor
panista a Vicente Fox. Ojal —a pesar de los intentos del Zorro y el
Arbusto y sus acciones fantsticas como las murallas chinas, los despliegues de
tropas por los desiertos de Arizona, los libretos impresos supuestamente para
ayudar a los indocumentados, y los fuertes debates nacionalistas basados en
unas historietas— estn aprendiendo los obreros, los que forman el otro
pas ms amplio de la gente corriente, quienes son los verdaderos extranjeros:
ellos de Arbustolandia y de Zorrolandia.
Moraa pregunta: dnde reside la agencia cultural, y cmo
devolver a un panorama marcado por el descaecimiento de las grandes narrativas,
los pequeos relatos sectoriales, las reivindicaciones, levantamientos y
agendas de grupos que resisten el control de un poder transnacionalizado desde
posiciones que rebasan, sin superarlo, el verticalismo de clases? Algunos en
la academia contestaran con una nueva censura en que los textos denominados
peligrosos, o simplemente incmodos, deben desaparecer. Pero el silencio actual
sobre Memn Pingun no significa que esta
historieta ha perdido sus lectores sino que, despus de los ros de tinta
expendidos por los periodistas mexicanos y estadounidenses acerca del tema, la
situacin ha regresado al status quo. Slo hay una
diferencia: ya estn los obreros un poco ms rencorosos entre ellos. La meta de
los fillogos, si es que en verdad tenemos un papel significante en el mundo,
consiste en leer los textos y entenderlos segn nuestras capacidades. Igual que
los casos de otros muchos textos denominados peligrosos, el peligro de Memn
Pingun no consiste en las lecturas de sus contenidos
sino en los intentos de ignorar sus mensajes.
V. Memn para
presidente!
Pero, preciosa, no llores; si ellos estn
diciendo que te admiran!
Premio inesperado Memn Pingun (24)
Ninguna imagen tiene que perdurar para
siempre, aun menos en la cultura popular. Aunque Memn seguir con su tpica gorra, zapatotes y la misma camiseta dice
Manelick de la Parra Vargas, no descart la posibilidad de que el personaje
deba renovarse para no morir (Palapa). Posiblemente Memn, igual que la Ta
Jemima mencionada por Poniatowska, ser renovado con rasgos aceptables por los
lectores del siglo XXI. Ya que tiene las ropas de un rapero, seran
Ernestillo, Carlangas y Ricardo sus perros? Tampoco debe descartar la
posibilidad de una historieta que reconoce el trayecto de los aos. Quizs
fuere don Memn, ya maduro, un financiero de la bolsa, un cientfico
descubriendo —como en una tira de Condorito—
la cura para la negritud, un acadmico escribiendo trabajos sobre las
historietas, o aun el presidente de la Repblica con el control de su propia
serie de timbres. Mientras tanto, en su artculo sobre la memn-mana y la venta de toda la edicin de los 750 mil ejemplares de la
estampilla, Fernando Camacho Servin escribe, Editorial Vid anunci que a
partir de la prxima semana se lanzar el nmero 1 de la historia del nio
afromexicano, para que se conozca la saga desde el principio.
Agradezco a Jess Tejada Gimnez de la Universidad
de Valencia tanto por su apoyo y amistad como su buena redaccin. Muchsimas
gracias a M. Elizabeth Boone y Argelia Gonzlez Hurtado, lectoras geniales que
me ayudaron y estimularon durante la creacin de este artculo. Asimismo, a la
profesora Victoria Rutalo de la Universidad de Alberta, quien me ense los
estudios culturales desde Canad hasta el Cono del Sur.
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